Juha Valkama ja Jussi Eskola tietävät mitä Laivastonsinisiltä vaaditaan tällä kaudella.
Oululaisen koripalloväen pitkä odotus päättyy riemukkaasti tulevana perjantaina, kun AC Oulu avaa urakointinsa koripallon 1. Divisioona A:ssa. Vastaansa oululaiset saavat Helsingin NMKY:n, jonka päävalmentaja Aleksi Koskisen ryhmä pehmitti viime kauden molemmissa kohtaamisissa.
AC Oulun urheilujohdon Juha Valkaman ja Jussi Eskolan papereissa tulevasta kaudesta on odotettavissa kokonaisvaltaisesti erittäin mielenkiintoinen. Nähtävää, koettavaa sekä ennen kaikkea paljon tunnettavaa on jälleen kerran tarjolla Ouluhallin lehtereillä.
– Varmasti kilpailullisuutta ja vauhtia on luvassa. Sarjassa on paljon hyviä nuoria pelaajia, jotka haluavat urallaan koko ajan eteenpäin. Kun tähän päälle lisätään se, että joukkueet ovat erittäin hyvin valmennettuja, niin mielenkiinnolla odotan uutta sesonkia, pohtii urheilujohdosta Jussi Eskola.
– Toivon, että meitä tullaan testaamaan pelillisesti kunnolla kauden aikana. Se tarkoittaa kunnon ryskäämistä kentällä ja sitä, ettei kukaan pääsisi liian helpolla. Lajina koripallo menee Suomessa kovaa vauhtia eteenpäin ja se näkyy varmasti ykkösdivarissakin tällä kaudella, Eskola jatkaa.
Juha Valkama odottaa tulevasta kaudesta myös urheilullisesti erilaista kuin viime kaudella nähtiin.
– Kyllä minulla on sellainen käsitys, että sarja on kovempi kuin viime kaudella. Siellä on tullut esimerkiksi Pantterit mukaan Raidersin tilalle ja muutenkin pitää nostaa esiin esimerkiksi Lapua, Karkkila ja Jyväskylän JBA. Eli varmasti on kovia joukkueita kovassa sarjassa. Eikä sovi unohtaa Helsingin Namikaakaan, jonka nuoret pelaajat ovat jälleen vuoden kokeneempia, Valkama luettelee.
– Sen haluaisin omalta osaltani vielä lisätä, että koko sarjassa urheilullisuus on ihailtavasti kaiken keskiössä. Vaikka kyseessä ei olekaan täysin ammattilaissarja, niin kentillä nähdään huippu-urheilijoita, joka tuo varmasti peleihin myös lisää näkemisen arvoisia asioita, Eskola muistuttaa.
Viime keväänä Laivastonsinisten kohtaloksi tuli todistaa Äänekosken Kipinän nousujuhlaa lähietäisyydeltä Kipinän kotiparketilla neljännen finaalin päätteeksi. Tuleva kevät siintää oululaisjoukkueen osalta jossain kaukana horisontissa, arkiajatusten ulkopuolella. Tässä ja nyt ratkaisee päivittäinen työn tekeminen, joukkueen arvojen toteutuminen viikosta toiseen sekä tätä kautta tapahtuva pelin kehittäminen.
– Meidän pitää olla parhaimmillamme keväällä. Se on varmasti lähtökohta. Ei siinä ole sen kummemmasta kyse. Tässä hetkessä kaikki fokus on runkosarjassa, jossa me haluamme pelata jokaisessa ottelussa oman identiteettimme mukaisesti. Valkama analysoi.
– Joukkueemme on varmasti rakennettu täsmällisemmin kuin viime kaudella. Erittäin keskeisessä osassa on myös korvien väli. Haluamme, että olemme henkisesti vahvoja ja yhtenäinen joukkue, joka taistelee AC Oululle jokaisessa tilanteessa ja jokaisessa ottelussa läpi kauden.
Viime kaudella AC Oulu sytytti Ouluhallin parketin tulikuumaksi kotiavauksesta alkaen. Laivastonsinisten kotiotteluissa jokainen ovesta sisään tullut katsoja pääsi osaksi aitoa oululaista urheiluyhteisöä, oman joukkueen tukena olemista sekä yhteisistä onnistumisista nauttimista.
– Koripallo on parasta paikan päällä. Meillä oli koko läpi kauden mukava yleisökeskiarvo runkosarjassa ja keväällä pudotuspeleissä täysi halli oli jotain aivan uskomattoman hienoa. Toimiston väkemme rakensi viime kaudella upeita ottelutapahtumia ja samaa on luvassa tälläkin kaudella. Se, että olet matkassa mukana koko kauden, kasvatat tunnesidettäsi joukkuetta kohtaa entisestään. Kannustan kaikki hallille kauden alusta alkaen! Eskola lähettää terveisiään juuri sinulle, arvoisa lukija.
– Viime kaudessa oli mahtava draaman kaari koripalloväen, yleisön ja ottelutapahtuman osalta. Mielettömiä tapahtumia! Joukkueella oli viime kaudella aina takanaan yleisön tuki ja turva, jota toivomme totta kai Ouluhalliin uudellakin kaudella. Kiristetään yhdessä ruuvia, Valkama hehkuttaa.
Mikäli perjantaina käynnistyvän kauden päätteeksi Oulussa todistetaan Laivastonsinistä kevättä kaikilla mahdollisilla sävyillä, on AC Oulu silloin kilvoittelemassa jälleen isosta unelmasta.
– Tavoitteita riittää. Minulla on vähän huonoja kokemuksia sen suhteen, että puhutaan asioista etukäteen liikaa. Tulokset puhuvat aina puolestaan, Valkama pohtii levollisena.
– Tulokset tulevat tekemisen kautta ja kaikki pitää ansaita. Sama pätee myös meidän arvomaailmaamme, eli meidän arjen työn täytyy olla vahvaa, tinkimätöntä ja yhtenäistä. Prosessi on selkeä ja sen mukaan paiskimme myös töitä. Nyt on aika aloittaa uusi kausi ja lähteä taistelemaan pisteistä heti kotiavauksesta alkaen, paaluttaa Eskola.
AC Oulun kotiavaus perjantaina klo 18.30! Vastassa Helsingin NMKY.
