Jenkkipelaaja viihtyy Ouluhallin korin alla sekä kirjastossa.
AC Ouluun kesällä saapunut yhdysvaltalaispelaaja Lukas Milner on pitänyt näkemästään ja kokemastaan. Samaa voitaneen sanoa oululaisseurasta, sillä 208-senttinen tähtisentteri on ollut Laivastonsinisten parhaimmistoa käynnissä olevan Pre-seasonin aikana.
– Meillä on pelillisesti vielä paljon työtä jäljellä. Mielestäni on tärkeää sanoa se rehellisesti, mutta yhtä tärkeää on se, että olemme valmiita tekemään töitä kehittyäksemme joukkueena, pohtii Milner uuteen kauteen valmistavan ajan antia.
– Koen tämän ajan nautinnolliseksi. Edessä on valtava määrä työtä, mutta myös valtavan hienoja mahdollisuuksia. Joukkueessamme on iso potentiaali, jota me haluamme saada ulos päivä päivältä ja viikko viikolta.
Osa joukkueen kehittymistä ja yhteen hitsautumista tapahtuu myös Ouluhallin parketin ulkopuolella. Joskus myös mahdollisimman kaukana kotihallilta.
Perjantaina oululaisryhmä vietti yhteistä aikaa saunomisen, uinnin ja kokonaisvaltaisen tiimipäivän merkeissä.
– Perjantai teki meille joukkueena todella hyvää. Pääsimme tutustumaan toisiimme ehkä vähän rennommissa merkeissä ja siihen saunat sekä uinnit vielä päälle. Toki päivään mahtui paljon myös pelillisen puolen juttujen läpikäymistä, 26-vuotias Milner kertoo.
– Saunaa ja uimista en voi muuten tarpeeksi hehkuttaa. Aivan parasta! Tuohon päälle, kun isketään vielä jääkylvyt, niin ollaan ytimessä. Onneksi Oulussa riittää saunomiseen vaihtoehtoja, iloitsee Raahessa viime kesää viettänyt Milner.
Raaheen Milnerin toi hänen vaimonsa perhe. Ukrainasta sotaa paenneet vanhemmat saapuivat Raaheen, jossa elämään on löytynyt iloisempia sävyjä. Aihetta iloon lisää luonnollisesti lyhyt matka Ouluun, jossa Milner asuu ukrainalaisen vaimonsa kanssa.
– Tapasin vaimoni aikoinaan jenkeissä yliopistoaikoina. Hänen perheensä on muuttanut sotatapahtumien vuoksi Kiovasta Raaheen. Minä halusin puolestani tulla viime kesänä myös heidän avukseen ja tuekseen Raaheen, Milner taustoittaa.
Keskustelut AC Oulun kanssa etenivät kesän aikana pisteeseen, jossa pelaajasopimus Laivastonsinisiin syntyi. Korisliigaan tähtäävälle oululaisryhmälle Milnerin tasoisen pelaajan kiinnittäminen oli luonnollisesti massiivinen asia.
– Tämän tasoisia pelaajia ei ole meille yleensä tarjolla, mutta Lukas tykästyi nopeasti valmennukseen, joukkueeseen, olosuhteisiin sekä tapaamme toimia seurana, taustoitti AC Oulun urheilujohdon Juha Valkama sopimustiedotteessa.
Vaikka Ukrainan tapahtumat ovat läsnä Milnerin ja hänen läheistensä arjessa, tuntuu koripalloilijan elämä Oulussa juuri nyt täydelliseltä. Milner asuu vaimonsa kanssa Oulussa ja asiat ovat enemmän kuin hyvin.
– Olen äärimmäisen onnellinen ja siunattu tässä hetkessä. Ihmiset ovat aivan fantastisia. Oulussa asuminen ja AC Oulussa pelaaminen on yhdistelmä, josta olen mielettömän kiitollinen. Tässä on hyvä olla ja elää, Milner huokaa.
Silloin, kun Milner ei ihastuta osaamisellaan Ouluhallilla, hänet voi bongata Oulusta muun muassa kirjastosta.
– Oulun kirjastohan on aivan huikea paikka! Olemme vaimoni kanssa hämmästelleetkin sitä, miten paljon kaikkea siellä on tarjolla. Kirjastossa on vietetty aikaa ja vietetään jatkossakin, kun vapaa-aikaa siunaantuu, jenkkipelaaja hymyilee.
Onnellisen oululaisen koripalloilijan on helppo hymyillä.
