Juha Valkama ja Jussi Eskola luottavat Laivastonsiniseen arkeen ja prosessiin.
Lokakuun 9. päivä käynnistyvä koripallon 1. Divisioona A on oululaisittain jälleen erittäin mielenkiintoista seurattavaa. Viime kaudella kahden voiton päähän Korisliigaan noususta jäänyt AC Oulu iskee uuteen kauteen uudistuneella joukkueella, mutta sitäkin syvemmin joukkueen arjessa näkyvällä arvomaailmalla.
Tässä kaksiosaisessa kausiennakossa ääneen pääsevät itseoikeutetusti AC Oulun urheilujohdon Juha Valkama ja Jussi Eskola, jotka avaavat omin sanoin matkaa uuteen kauteen sekä ennen kaikkea uuden kauden tavoitteita.
Tällä viikolla se sitten vihdoin alkaa, hyvät herrat. Missä menee AC Oulu pelillisesti uuden kauden kynnyksellä?
– Olemme Jake Wolfen kokoista aukkoa lukuun ottamatta menossa erittäin hyvässä vauhdissa kohti runkosarjan aloitusta. Pitkäjänteinen hyvä työ keväästä tähän hetkeen kantaa varmasti hedelmää ja harjoituskaudella on nähty, että joukkue on hyvä ja varmasti parempi kuin viime vuonna roolituksen ja täsmähankintojen myötä. Näen, että olemme täysin aikataulussa, kertoo Eskola.
– Totta kai tässä on ollut myös vähän turbulenssia kauteen valmistautumisessa, kun tosiaan Wolfen kanssa tiet erosivat lyhyen tutustumisen jälkeen. Olemme kuitenkin lähteneet rakentamaan tätä kautta jo vuosi takaperin. Vaihtuvuutta on joukkueessa toki ollut, mutta se ei itsessään muuta mitään. Samoilla arvoilla ja hyvällä joukkueella menemme uuteen kauteen, komppaa Valkama.
Otetaanpa kiinni tapaus Wolfeen. Kovin odotuksin Ouluun saapunut jenkkipelaaja palasi Oulun lentokentälle ulkomaan terminaaliin vain parin viikon jälkeen. Mitä tapahtui?
– Kyse oli tässä tapauksessa aivan tavanomaisesta try-out -sopimuksen purkamisesta. Jake on hyvä tyyppi ja mukava ihminen muutenkin. Toivotamme hänelle vain pelkkää parasta tulevaisuuteen, vaikka yhteistyömme ei tämän kauden osalta jatkukaan.
Missä vaiheessa Wolfen korvaajan kartoittaminen on tässä vaiheessa?
– Yksi palanen joukkueesta tosiaan nyt vielä puuttuu. Prosessi on käynnistetty saman tien ja verkot on lyöty vesille. Toivottavasti saamme tämän kokonaisuuden maaliin mahdollisimman nopeasti.
Millainen prosessi tämän kauden joukkueen rakentaminen on muuten ollut?
– Kevään tappion ja kärsimyksen jälkeen tarkastelimme omaa tekemistämme aika kriittisestikin. Sen myötä on yritetty rakentaa parempi joukkue tähän kauteen. Kilpaurheilussa pitää mielestäni lähteä siitä liikkeelle, että parannus pelaamisessa tapahtuu ja kilpailuetua syntyy. Koen, että tämän kauden joukkueen osalta olemme onnistuneet roolituksessa hyvin. Prosessi on ollut työntäyteinen, kriittinen, mutta myös hyvin antoisa. Tästä kiitokset Juha Valkamalle sekä päävalmentaja Aleksi Koskiselle, Eskola sanoo.
Valkaman mukaan prosessia on edesauttanut AC Oulun viime kauden tapa toimia ja elää urheilullista arkea.
– Toiseen kauteen suuntaaminen on ollut tältä osin helpompaa rakennusprosessin kautta. Meille on haluttu tulla pelaamaan ja projektimme kiinnostaa pelaajia. On ollut myös hieno saada Petteri Molenius mukaan valmennukseen ja sekin kertoo mielestäni positiivisia asioita toimintamme kehittämisestä, iloitsee Valkama.
– Oman lisämausteensa esimerkiksi jenkkipelaajien hankkimiseen on tuonut maahantuloprosessi, johon kuuluu omia ulottuvuuksia. Tämä tarkoittaa sitä, että menee oma aikansa, että löydämme sopivan palasen joukkueeseemme. Ensin odotetaan työlupaa Jenkeistä ja sitten lähetetään vastaavasti työlupakorttia Amerikkaan. Mieluummin menisimme varmasti sillä vanhalla mallilla, että lennätämme pelaajan Suomeen ja tällä sitten haetaan työlupaa, Valkama jatkaa.
Mitä AC Oulun täytyy parantaa tulevalla kaudella parketilla? Entä mikä on urheilujohdon viesti oululaisille ja mahtuuko kauteen mitään muuta tavoitetta kuin nousu Korisliigaan? Se selviää Eskolan ja Valkaman kausiennakon kakkososassa!
